자전거에 진심인 사람들을 위한 서비스를 만들다, 라이덕Building a Service for People Who Are Serious About Cycling: RIDUCK
인터뷰어 · 홍가영
자전거 덕후들을 위한 서비스를 만들다
'라이덕'은 어떤 의미인가요?
자전거 덕후를 '자덕'이라고 하죠. 자덕이라는 용어 자체는 벌써 국내에서 10년 이상 된 단어에요. '라이덕'은 자전거라는 제품에 주목하기보단 '라이딩', 즉 사이클링을 열심히 타는 사람들을 덕으로 지칭하고 싶었어요. 그래서 '라이딩+ (-덕후)', 라이덕이라고 이름을 지었습니다.
라이덕을 창업하게 되신 계기는?
저도 자전거를 좋아하는 사람 중 한 명이었어요. 자전거가 꽤 효율적이라고 생각하기 때문에 대학시절에도 항상 자전거를 타고 등하교를 했었구요. 수리나 정비를 직접 할 정도였었죠. 그러다가 자전거로 세계여행을 하는 여행자의 블로그를 우연찮게 보게 되었고 2008년부터 미국, 일본, 핀란드, 뉴질랜드 같은 나라들을 자전거 캠핑으로 여행했었어요. 인생에서 꽤 값진 경험들이었죠.
로드 자전거는 좀 뒤늦게 입문을 하였는데 주변 사람들 권유로 로드 자전거를 한 대 사서 타봤는데 정말 재미있고, 생각했던 것보다 제가 잘 탄다는 것을 느꼈습니다 (웃음).
보통 서울 동호인들 사이에서는 남산과 북악 기록을 비교하는데 입문하고 탄 기록이 남산이 5분대, 북악을 8분대가 나왔으니까요. 입문하자마자 바로 120km정도 되는 그란폰도 대회도 가볍게 완주했구요. 그렇게 열심히 타고 동호회도 나가다보니 정말 자전거를 진지하게 타는 아마추어 선수들과도 어울릴 기회가 많았고, 자연스럽게 그 분들이 퍼포먼스 향상을 위해 어떤 것을 하고, 또 프로 선수들은 무엇을 하는지 알게 되었어요. 그러다가 운동생리학 논문까지 찾아볼 정도로 좀 깊이 들어갔죠. 그러다보니 기존 유산소 운동 트레이닝 소프트웨어들이 활용이 어렵고 전문가만 사용할 수 있다는 문제점이 보였습니다.
원래 저는 IT 서비스를 만드는걸 해왔었기 때문에, 직접 그런 트레이닝 서비스를 쉽게 만들수 있겠다는 생각이 들었어요. 또 머신러닝 쪽을 공부했었기 때문에 데이터를 어떻게 모으고 다뤄야 할지에 대한 요령이 있었습니다. 그래서 트레이닝 소프트웨어를 한 번 만들어봤는데, 되게 쉽고 이해하기 좋다는 평을 많이 받았고 갑자기 확 인기를 끌었어요. 당시 국내에서 몇 천명 정도 되는 사람들 대상으로 한 서비스였는데, 고민을 좀 해보다가 이걸로 스타트업을 다시 한 번 해봐야겠다 싶어서 시작을 하게 됐어요. 그게 2020년이었던 것 같아요. 벌써 4년 전이죠.
라이덕은 어떤 서비스인가요?
라이덕은 일반적인 분들이 보시기에는 굉장히 매니악한 서비스입니다. 집중력있게 사이클에 임하는 사람들이 사용하는 굉장히 작은 시장이라고도 볼 수 있어요. 원래 사이클링, 런닝, 수영 같은 엔듀런스 스포츠 분야는 최근까지도 마땅한 훈련 방법이 없었어요. 뚜르드 프랑스 같은 경우는 약 3,800km를 21일 동안 계속 달려요. 이렇게 고통스럽고 힘든 대회인데 마땅히 자신의 퍼포먼스를 향상시킬 수 있는 과학적인 방법론이 별로 없었습니다. 그래서 100여년간 약물 도핑이 비일비재한 문제였죠.
그런데 2000년대 들어서, 심박 센서, 파워미터, 사이클링 속도계 등이 등장하면서 사람들이 데이터를 모으기 시작합니다. 코치들이 이 데이터를 활용하면서부터 뭔가를 알아내기 시작한거에요. 이제는 20년 가까이 데이터와 연구 결과가 누적되었고, 최근 들어서 웨어러블, 사이클링 컴퓨터, 데이터 과학 등이 접목되면서 발전이 빠르게 진행되고 있다는 느낌입니다. 때마침 최근 프로선수들이 전문 트레이닝을 위한 파워미터에 대한 가격 접근성도 많이 좋아졌어요. 200만원쯤 하던것이 지금은 30~50만원 선으로 많이 떨어졌습니다.
여러가지 시장 상황에 맞추어지면서 프로 사이클리스트나 전문적인 코치들은 이런 것들을 활용할 수 있는 단계가 되었는데, 일반인들이 같은 코칭을 받고 싶더라도 아직은 접근하기가 어려워요. 실제 사람 코치는 되게 비싸고, 기존 소프트웨어는 90년대에 만들어진 주식 투자 프로그램처럼 굉장히 어렵게 되어있어요. 또 관련 용어나 이론도 너무 전문적인 것들이 많구요. 이걸 쉽게 만들려고 시작한 서비스 입니다.
아마추어도 프로처럼 훈련할 수 있도록
유산소 운동에서 흔히 심박수나 속도를 측정한다고 알고있는데, FTP, VO2Max 같은 지표는 훈련할 때 어떻게 도움이 되나요?
근력 운동과 달리 유산소 운동은 운동하는 사람이 스스로 적정 강도에 대한 감을 잡기 어려워요. 1960년대부터 적정 강도의 기준을 찾는 방법론에 대한 논의가 계속 있었습니다. 그 중 가장 대표적인 것이 FTP(Functional Threshold Power)와 VO2Max 입니다.
가장 전통적으로 활용되오던 지표는 VO2Max, 즉 산소를 얼마나 흡입할 수 있는지에 관한 것이에요. 이 지표는 퍼포먼스와 상관관계가 꽤 높기 때문에 70~80년대부터 자주 사용되어 왔어요. 단위가 mL/kg/min 인데, 한 사람이 산소를 1분 동안 최대로 들이마실 수 있는 양입니다. 그런데 이걸 정확하게 측정하려면 실험실에 들어가서 전문적인 장비로 실험을 해야돼요.
최근에 퍼포먼스를 측정하는 장비로 파워미터가 널리 사용되고 있어요. 파워미터는 페달을 밟았을 때 사람이 실제로 내는 운동 에너지를 계산해서, 전기 에너지를 얼마나 생산했는지 초당 일률을 알 수 있어요. 그래서 200W로 페달을 밟고 있으면 1초당 200W씩 계속 에너지를 생산해내고 있다는 것을 직관적으로 알 수 있습니다.
FTP는 한 사람이 1초당 낼 수 있는 일률, 평균적으로 1시간 정도 수행할 수 있는 숫자를 의미하거든요. 잘 훈련된 선수는 1시간이지만 일반인의 경우는 보통 30~40분 정도 내가 최대로 낼 수 있는 에너지량이라고 보시면 돼요. 그걸 초당 일률 단위로 환산하는 겁니다. FTP를 알면 뭐가 좋냐면요, FTP를 기준으로 삼아서 FTP보다 더 세게 타면 고강도성 운동, FTP보다 더 낮게 타면 중강도성, 저강도성 운동이 됩니다. 고강도성 운동은 회복 시간이 오래 걸리지만, 중~저강도성에서는 지속적으로 운동할 수 있습니다. 훈련이나 레이스에서 이를 전략적으로 활용할 수 있겠죠. 무엇보다 FTP를 알면 몇주 몇달 중장기간의 운동에서 피로도나 훈련성과를 추적할 수 있고 이를 통해 오버트레이닝이나 훈련량을 최적화할 수 있는데 꽤나 체감도가 높습니다.
초기에 마케팅 없이 바이럴로 많은 유저들이 유입되었습니다. 비결이 무엇이라고 보시나요?
일단은 서비스를 잘 만든 것 같아요 (웃음). 저희 기본적인 철학은 '마케팅 전략 없이 프로덕트를 만들지 않는다'예요. 초기에 마케팅이라 함은 결국엔 그 시장에 사람들의 니즈나 혹은 자주 얘기되는 것들에 대해서 판단할 수 있어야 되거든요. 그럼 그걸 먼저 토대로 해서 프로덕트로 넘어가는 게 맞다고 생각을 하거든요.
라이더들은 자기가 얼마나 잘 탔는지, 열심히 탔는지 뽐내고 싶어 해요. 스트라바 활동이 끝나면 그 활동이 라이덕으로 전송돼서 분석 결과가 다시 스트라바의 활동 설명에 올라가게 되는데, 그걸 봤던 사람들이 본인들도 이용하고 싶어해서 바이럴이 순식간에 빠르게 일어났어요. 지금은 해외 쪽에서도 동일한 반응이 일어나고 있고요.
국내 라이딩 시장을 넘어 글로벌을 향해가다
라이덕이 글로벌 시장에서도 경쟁력을 가질 수 있는 이유는 무엇이라고 보시나요?
글로벌 시장도 결국 PMF(Product-Market-Fit)가 동일하다고 생각해요. 엄밀하게 보면 국내 시장은 존재하지 않아요. 자전거 동호인들은 자전거도 거의 다 해외에서 수입한 것들을 타고 있고, 90% 가까운 고객이 가민 사이클링 컴퓨터를 사용하고, 시계나 웨어러블조차도 거의 해외 제품을 사용하고 있거든요. 그 사이에 라이덕이 들어가서, 그 틈새에서 표준으로 인정을 받고 있는 것 같습니다. 작지만 유의미한 성과를 냈고, 이 모델을 그대로 가져가면 글로벌에서도 통할 거라고 생각하고 있어요.
DHP와의 만남
투자사로서의 DHP에 대해 말씀 부탁드립니다.
DHP는 2018년도 즈음부터 개인적으로 관심갖고 팔로우 하고 있었어요. 제가 운동생리학, 의공학 쪽으로 관심이 많았고 정보를 찾다보니 최윤섭 대표님께서 진행하셨던 유튜브나 강연을 접할 수 있었고, 투자를 받는다면 이런 분에게 투자를 받아야겠다고 생각을 했었습니다. (진심으로)
DHP로부터는 포트폴리오 멘토링 세션 등을 제공해주셔서 도움이 많이 되었습니다. 또 작년에 어려움을 겪고 휘청거리는 상황이 있었는데 그 와중에도 최윤섭 대표님께서 믿음과 신뢰를 주셔서, 깊이 감사드리고 있습니다.
디지털 헬스케어 분야의 기업이라면 DHP의 투자를 다들 받고 싶어 하는 것 같아요. 저희와 같은 스포츠 분야 스타트업들도 심화적인 기술 근거를 토대로 제품을 개발하고 있다면 무조건 DHP에 투자 요청을 넣어보라고 할 것 같아요. 국내에서는 DHP가 유일하게 그러한 기술과 시장을 검토할 수 있는 전문성을 갖고 있는 투자사라고 생각합니다.
Interviewer · Hong Ga-young
Building a Service for Cycling Enthusiasts
What does the name 'RIDUCK' mean?
In Korea, cycling enthusiasts are called 'jadeok' (a combination of 'jajeongeo' meaning bicycle, and 'deokhu' meaning enthusiast). The term 'jadeok' has actually been around in Korea for more than 10 years. With 'RIDUCK,' rather than focusing on the bicycle as a product, we wanted to refer to people who are passionate about 'riding'—that is, cycling. So we came up with the name RIDUCK, combining 'riding' and '-deok(hu)' (enthusiast).
What led you to found RIDUCK?
I was one of those people who love cycling too. I think bicycles are quite efficient, so I always commuted to and from school by bike back in my college days. I even did repairs and maintenance myself. Then one day I happened to come across the blog of a traveler who was touring the world by bicycle, and from 2008 I traveled to countries like the US, Japan, Finland, and New Zealand doing bicycle camping. They were quite valuable experiences in my life.
I got into road cycling a bit later. At the urging of people around me, I bought a road bike and gave it a try, and it was really fun—and I realized I was better at it than I'd expected (laughs).
Among cycling club members in Seoul, people usually compare their times on Namsan and Bukak. When I first started, my Namsan time was in the 5-minute range and Bukak in the 8-minute range. Right after starting out, I easily completed a Gran Fondo event of about 120km. As I rode hard and joined clubs, I had many chances to hang out with amateur athletes who took cycling really seriously, and I naturally learned what they do to improve performance, and what the pros do. I got so deep into it that I even started reading exercise physiology papers. In the process, I saw a problem: the existing aerobic exercise training software was hard to use and only usable by experts.
Since I had a background in building IT services, I thought I could create such a training service and make it easy to use. And because I had studied machine learning, I had a knack for how to collect and handle data. So I tried building a piece of training software, and it received a lot of praise for being really easy and intuitive, and it suddenly became popular. At the time it was a service for a few thousand people in Korea, and after thinking about it, I decided to give a startup another shot with this. That was around 2020, I think. Already four years ago.
What kind of service is RIDUCK?
To ordinary people, RIDUCK looks like a very niche service. You could say it's a very small market used by people who approach cycling with intense focus. Until recently, endurance sports like cycling, running, and swimming didn't really have proper training methods. Take the Tour de France, for example—riders cover about 3,800km over 21 days of continuous riding. It's such a grueling and difficult event, yet there weren't really any scientific methodologies for improving your performance. That's why doping was a rampant problem for over a hundred years.
But in the 2000s, with the emergence of heart rate sensors, power meters, cycling speedometers, and the like, people started collecting data. Coaches began figuring things out by using this data. Now nearly 20 years of data and research have accumulated, and lately, as wearables, cycling computers, and data science have been integrated, I feel that progress is happening rapidly. At just the right time, the price accessibility of power meters—used by pro athletes for specialized training—has improved a lot. What used to cost about 2 million won has now dropped to the 300,000–500,000 won range.
As various market conditions have aligned, pro cyclists and professional coaches have reached a stage where they can make use of these tools, but ordinary people still find it hard to access the same coaching even if they want it. A real human coach is very expensive, and the existing software is extremely complicated, like a stock-investing program from the '90s. There are also too many overly technical terms and theories. This is the service I started to make all of that easy.
Enabling Amateurs to Train Like Pros
In aerobic exercise, I know people commonly measure heart rate or speed. How do metrics like FTP and VO2Max help with training?
Unlike strength training, in aerobic exercise it's hard for the person exercising to get a sense of the right intensity on their own. Since the 1960s, there has been ongoing discussion about methodologies for finding the standard for appropriate intensity. The two most representative ones are FTP (Functional Threshold Power) and VO2Max.
The metric most traditionally used has been VO2Max—that is, how much oxygen you can take in. Because this metric correlates fairly strongly with performance, it has been used frequently since the '70s and '80s. Its unit is mL/kg/min, which is the maximum amount of oxygen a person can take in over one minute. But to measure this accurately, you have to go into a lab and run tests with specialized equipment.
Recently, power meters have come into wide use as devices for measuring performance. A power meter calculates the actual mechanical energy a person produces when pedaling, so you can know how much electrical energy—power per second—you're generating. So if you're pedaling at 200W, you can intuitively see that you're continuously producing 200W of energy per second.
FTP refers to the power output per second that a person can sustain on average for about an hour. For a well-trained athlete it's one hour, but for an ordinary person, think of it as the maximum amount of energy you can put out for about 30 to 40 minutes. That's converted into a power-per-second unit. What's good about knowing your FTP is that you can use it as a benchmark: riding harder than your FTP is high-intensity exercise, and riding below your FTP is moderate- or low-intensity exercise. High-intensity exercise takes a long time to recover from, but at moderate to low intensity you can keep exercising continuously. You can use this strategically in training or races. Above all, knowing your FTP lets you track fatigue and training results over the medium to long term—weeks or months—and through this you can optimize against overtraining or fine-tune your training load, which people find quite tangible.
In the early days, many users came in virally without any marketing. What do you think was the secret?
First of all, I think we simply built a good service (laughs). Our basic philosophy is 'don't build a product without a marketing strategy.' In the early stages, marketing ultimately means being able to gauge the needs of people in the market and the things they frequently talk about. I think it's right to base things on that first, and then move on to the product.
Riders want to show off how well and how hard they've ridden. When a Strava activity ends, that activity is sent to RIDUCK, and the analysis results are posted back into the Strava activity description. People who saw those wanted to use it themselves, so it went viral in an instant. Now the same reaction is happening overseas too.
Beyond the Domestic Cycling Market, Toward the Global Stage
Why do you think RIDUCK can be competitive in the global market as well?
I think the global market ultimately has the same PMF (Product-Market-Fit). Strictly speaking, a domestic market doesn't really exist. Cycling enthusiasts ride bikes that are almost all imported from abroad, close to 90% of customers use Garmin cycling computers, and even their watches and wearables are mostly overseas products. RIDUCK slots in among them, and I think we're being recognized as a standard in that niche. We've achieved small but meaningful results, and I believe that if we carry this exact model forward, it will work globally too.
Meeting DHP
Please tell us about DHP as an investor.
I'd personally been interested in and following DHP since around 2018. I had a strong interest in exercise physiology and biomedical engineering, and as I searched for information, I came across CEO Yoon-sup Choi's YouTube videos and lectures, and I thought that if I were to raise investment, I should raise it from someone like this. (Sincerely.)
DHP provided things like portfolio mentoring sessions, which were a great help. Also, last year I went through a difficult and shaky situation, and even then CEO Yoon-sup Choi gave me his belief and trust, for which I'm deeply grateful.
I think any company in the digital healthcare field wants to receive investment from DHP. For sports startups like ours, if you're developing products grounded in deep technological evidence, I'd definitely tell you to submit an investment request to DHP. In Korea, I think DHP is the only investor with the expertise to review that kind of technology and market.