반려동물이 있어도 마음껏 외출할 수 있도록, 펫페오톡Petpeotalk: So You Can Go Out with Peace of Mind, Even with a Pet at Home
인터뷰어 · 신소민
앵무새를 키우던 개발자, 반려동물과 대화하는 세상을 꿈꾸다
펫페오톡은 어떤 팀인가요?
권) 펫페오톡은 반려동물과 인간이 커뮤니케이션하는 세상을 만드는 팀입니다. 반려동물은 사람과 같은 언어를 쓰지 않기 때문에, 행동이 말해주는 것들이 많은데요. 그런 행동을 인식하고, 분석해서 반려동물과 인간이 소통하는 세상을 만드는 미션을 가지고 있습니다. 그런 세상을 만들기 위해서 AI(인공지능)기반의 반려동물 행동 인식 기술을 개발하는 일을 하고있습니다. 이런 기술을 적용해서 반려동물 CCTV인 '도기보기'서비스를 만들고, 운영하고 있습니다.
펫페오톡은 어떻게 시작되었나요?
권) 펫페오톡은 제가 함께하고있는 앵환이(앵무새)를 키우면서 시작하게 됐습니다. 반려동물을 키우다보니까, 앵무새도 강아지나 고양이들과 마찬가지고 분리불안을 가지고 있다는 점을 발견했고요. 그러다보니 외출할 때 앵환이가 외로워하는 시그널들을 포착하곤 했습니다. 그래서, 저를 비롯한 반려동물과 함께하는 모든 사람들이 "마음 편하게 외출할 수 있는 환경을 만들수는 없을까?"하는 문제의식에서 펫페오톡이 시작됐습니다.
앵환이(앵무새)를 키우며 느꼈던것 중 펫페오톡의 컨셉에 어떤 점이 반영되었나요?
권) 저는 앵환이랑 대화를 하고싶었어요. 제가 오고가면서, 앵환이가 저한테 느끼는 점을 카톡으로 보내줬으면 좋겠다고 생각을 했던 것 같아요. 그래서 학교 공모전으로 그 컨셉을 구체화해서 출품을 했어요. 집에 CCTV가 있고, 그 CCTV에 반려동물이 잡히면 그 때 우리 아이들이 느끼는 감정들을 저에게 톡으로 보내주는거죠. 그러게 펫페오'톡'이 만들어졌고요. 창업을 결심했을 때 해외에서 같이 공부하던 이찬주 현CTO와 생각을 나누고, 뜻이 맞아 같이 시작하게 됐습니다.
타겟이 앵무새가 아닌 강아지와 고양이입니다. 왜인가요?
권) 사업성 때문이었죠. 창업을 하고 사업이 굴러가게 하려면 앵무새가 아니라 강아지나 고양이어야 했고요. 키우는 반려동물의 종류와 상관 없이 주인들의 마음과 니즈는 동일하다고 판단했습니다. 그러다보니 강아지나 고양이의 행동 패턴에 대해서 지식이 상대적으로 부족했습니다. 이 부분을 스터디하기위해 유기견 봉사활동을 1년 반 정도 꾸준히 다녔어요. 그렇게 보다보니, 같은 종의 반려동물들도 미묘한 표정이나 행동 양상이 완전히 다르다는 점을 크게 배웠습니다. 그 과정에서 현재까지도 협업하고있는 유기동물 구호단체 '팅커벨 프로젝트'와도 네트워크를 쌓을 수 있었고요. 그렇게 공부하고 배워가며 사업을 시작했습니다.
창업이라는 방법을 선택하신 이유가 있었나요?
권) 이전에 이런 반려동물의 문제를 기술적으로 접근하는 서비스가 많지 않았어요. 결론적으로 창업이 유일하고 효과적인 방법이었던 것이죠. 개발을 하던 사람이다 보니, 처음엔 사업에 대한 감이 없어서 고생을 좀 했습니다. 이찬주CTO와 부모님과 같이 사는 집에 컴퓨터 두 대 두고 시작했어요(웃음). 공모전을 출품하면 심사위원분들께 쓴소리도 많이 들었고요. 그렇게 1-2년 지나고 보니 사업에 대한 부분도 학습이 되더라고요. 그렇게 지금도 부딪혀가며 펫페오톡을 만들어가고 있습니다.
우리 아이의 문제를 먼저 알 수는 없을까? 인공지능 CCTV 앱 '도기보기'
서비스 기획 과정에서 시장의 어떤 문제를 발견하고 정의하셨나요?
권) 강아지나 고양이들이 아픈 경우에, 대부분은 아픈 후에 나중에 알게 돼요. 반려동물을 사람의 언어로 말을 할 수 없으니까요. 당시 시장에는 반려동물이 아픈 후에 병원이나 보험 등과 연계된 서비스들은 많이 나오고 있었지만, 문제가 생기기 전에 문제를 인식할 수 있는 사전예방적인 서비스가 부재했습니다. 이런 점들이 펫페오톡의 방향성을 잡은 가장 큰 동기였습니다.
어떤 점들이 반려동물의 문제점을 사전에 알 수 있게 하나요?
권) 짖음에 대한 이슈가 가장 컸습니다. 짖는다는 행동은 반려동물이 표현할 수 있는 가장 전반적이면서도 강력한 표시거든요. 반려동물의 감정의 문제이든, 신체의 문제이든 주인에게 알리려는 시그널이기도 하고요. 이런 짖음을 주인이 먼저 알아주지 않으면 반려동물과 사람 둘 다에게 문제가 생기는데요. 예컨대, 아파트의 경우에는 '짖음'으로 인해서 층간소음으로 인한 마찰이 발생하기도 합니다. 그런데, 현대인들이 밖에서 일 하는 사이에 아이들의 행동은 알 수 없잖아요. 내가 보고 듣지 못했기에 이해할 수 없는 민원이 들어오기도 하죠.
따라서 이런 반려동물의 짖음을 비롯한 행동을 분류하고, 의미를 파악할 수 있으면 좋겠다고 생각했고요. 주인들이 경제활동이나 취미활동을 위해 외출을 하는 것은 불가피하니, 주인이 집을 비웠을 때 아이를 관찰하고, 행동을 인식해서 알려줄 수 있는 CCTV의 컨셉을 고안했습니다.
반려동물과 의사소통과 AI를 적용한 CCTV기술, 두 마리 토끼를 잡기 쉽지 않았을 것 같아요.
권) 맞습니다. 처음에는 반려동물과의 소통에 치중해서 개발을 했었어요. 그 결과 강아지와 대화하는 컨셉의 챗봇을 개발하기도 했었습니다. 그런 과정을 지나면서, 사업의 방향성을 조금 더 뾰족하게 가져가기 위해서 여러 VC들을 만났던 것 같아요. 그렇게 피드백을 들으며 행동인식 기술을 개발하는 데 조금 더 집중하는 방향성을 설정했고요. 그 결과 AI를 기반으로 반려동물의 행동분석을 제공하는 CCTV앱인, '도기보기'를 만들게 됐죠. 창업을 하고, 이 방향으로 완전히 집중하기까지 약 1년정도의 시간이 걸렸습니다.
도기보기만이 사용자들이게 제공한 수 있는 차별점은 어떤 부분일까요?
권) 요즘 펫테크가 주목받으면서, 반려동물 관련한 좋은 서비스들이 많이 나오고 있습니다. 이런 솔루션 업체들은 대부분 반려동물들이 공통적으로 겪는 문제를 가진 사람들을 모아서 커뮤니티를 형성하거나, 뒷단의 병원이나 보험과 관련된 문제들을 푸는 서비스들이 주를 이룹니다. 그보다, 펫페오톡이 만드는 '도기보기'는 반려동물이 겪는 문제를 '발견'하는 데 초점을 맞춘 서비스입니다. 반려동물은 사람의 언어로 말을 할 수 없기 때문에, 기술을 통해서 사람과 커뮤니케이션 할 수 있는 수단을 제공하는거죠.
흥미롭네요. 도기보기를 만드는 펫페오톡 팀 분위기는 어떤가요? 모두 반려동물을 키우나요?
권) 현재 펫페오톡은 9명이고요. 팀원 모두가 반려동물과 살고있지는 않지만, 모두 모두 반려동물과 인간이 소통하는 세상을 만들고자 하는 비전에 깊이 공감하며 달려가고 있습니다.
모든 반려인이 마음 놓고 외출할 수 있는 기술을 만들다
도기보기를 사용하는 사용자들은 어떤 사람들이고, 어떻게 소통하고 계신가요?
권) 저희 고객군 중 가장 두드러지는 소비자군이 '고관여'소비자에요. 말 그대로 반려동물에 관심이 아주 많은 사람들이죠. 반려동물이 외로워할까봐, 직장을 그만두는 등 모든 생활패턴을 외출을 안하는 방향으로 설정하는 분들도 간혹 계세요. 피치못할 경우가 생기면 펫 동반 공간만 다니시고요. 이런 분들에게 저의 도기보기의 펫CCTV서비스가 조력자가 되어드리고 있습니다. 내가 외출을 해도, 아이를 항상 보고 이상행동을 사전에 감지할 수 있는 것이죠.
건강이 좋지 않거나 나이가 있는 반려동물을 키우는 유저도 많겠네요?
권) 저희도 처음 그렇게 생각을 했었는데, 유저 리서치를 하다보니 꼭 그렇지는 않더라고요. '왜 펫CCTV를 사용하시나요?'의 질문에 가장 많은 응답이 '좋으니까'였어요. 즉, 반려동물이 점점 가족처럼 인식되는 사회에서, 내가 반려동물과 소통할 수 있는 하나의 수단을 제공해드리고 있는 것이죠. 우리가 외출을 해도 내 가족이나 자녀와 톡이나 전화를 통해 소통할 수 있는 것 처럼요.
그렇다면, 도기보기의 5년, 10년 뒤에는 어떤 모습들을 기대할 수 있을까요?
권) 일단 현재 펫CCTV로 시작한 도기보기는 반려동물의 분리불안을 모니터링하고, 조기에 발견할 수 있는 솔루션을 만들고 있습니다. 그 이후에는 '발견'에서 '치료'의 영역까지의 확장을 생각하고 있습니다. 치료사를 매칭한다거나, 상품을 추천해줄 수도 있고요. 그 이후에 질병 단위로 데이터를 충분히 수집되면, 이를 활용해서 수의학적인 영역의 솔루션까지 진출할 그림을 그리고 있습니다. 현재 단계에서는, 더 많은 사람들이 반려동물의 문제를 발견할 수 있도록 좋은 기술로 유저를 모으는 데 집중하고 있습니다.
DHP에게 투자를 받음으로써 '디지털 헬스케어 스타트업' 이라는 방향성을 제시하다
DHP를 만났을 당시 펫페오톡은 어떤 팀이었나요?
권) 전에도 언급했다시피, 펫페오톡 자체의 초반 모델이 디지털 헬스케어와는 거리가 좀 있었습니다. 예컨대, 반려동물을 모니터링해주는 CCTV자체는 디지털헬스케어의 영역이라고 보기는 힘들죠. 제가 DHP를 처음 만나게 된 계기는 DHP 정재호 파트너님과 장진규 파트너님을 통해서였는데요. 이 분들과 이야기를 하보니 자연스럽게 저희의 AI행동분석 기술이 디지털헬스케어의 영역으로 확장적용 될 수 있다는 가능성을 보게 됐습니다. DHP와의 만남은 엔지니어로 구성되어있던 펫페오톡 팀의 부족했던 산업에 대한 이해를 확장할 수 있는 계기가 됐던 것 같아요.
투자를 받으면서 가장 도움을 받았던 부분은 무엇인가요?
권) 먼저, 최윤섭 대표님이 굉장한 의리파세요(웃음). 적극적으로 도움을 주시려는 부분이 있으십니다. 또한, 디지털헬스케어라는, 헬스케어 분야에서도 특히 버티컬한 영역의 전문가들이 파트너분들로 계셔서 펫페오톡의 사업적인 역량을 성장시키는 데 직접 도움이 되는 피드백들을 많이 들을 수 있어서 좋았습니다.
또, 저희가 디지털 헬스케어 영역이라고 포지셔닝하는 과정에서, '디지털 헬스케어 전문 투자사'인 DHP에게 투자받았다는 사실만으로 저희 사업의 방향성을 제시할 수 있다는 점도 좋았습니다.
DHP의 투자 과정이나, 이후 행사 중 기억에 남는 에피소드가 있다면 무엇인가요?
권) DHP 파트너와 자문가들이 참여하는 오피스아워가 도움이 많이 됐습니다. 다양한 분야의 전문가들을 모셔두고 저희의 사업에 대해 설명하고, 피드백을 들을 수 있다는 점이 값진 경험이었고요. 전문가 뿐만 아니라 다른 VC 등의 투자자분들도 들어오셔서, 다른 하우스들과는 다른 밸류를 얻을 수 있었던 것 같아요.
또, 최근 진행하는 '금요미식회'가 가장 기억에 남습니다. DHP 최윤섭 대표님이 호스트가 되어서, 금요일 점심에 DHP 포트폴리오 대표님들과 식사하는 자리인데요. 코로나 때문에 특히 이런 네트워킹 자리가 귀하게 느껴졌던 것 같고요, '디지털 헬스케어 스타트업'이라는 공통점을 가진 스타트업 대표님들과 비슷한 고민을 나눌 수 있는 장을 만들어주셔서 뜻깊었습니다.
권륜환 대표님은 끝까지 '무료 서비스 중 이런 서비스 없다'며 펫페오톡의 도기보기서비스의 애정을 드러냈습니다. 그의 반려동물, '앵환이'로부터 시작된 서비스인 만큼, 진심으로 모든 반려동물과 사람이 소통할 수 있는 기술을 만들어나갈 것이라는 의지가 강하게 느껴졌습니다.
문제 발생 후의 해결이 아닌, 문제의 '발견'이라는 미션을 명확하게 제시하고, 기술로 풀어나가려는 펫페오톡. 지금은 CCTV 앱으로 시작하지만, 뒷단에 그리고 있는 조금 큰 비전을 지켜봐주세요. 그리고 DHP와의 시너지도 기대해주세요!
Interviewer · Shin So-min
A developer who kept a parrot, dreaming of a world where we can talk with our pets
What kind of team is Petpeotalk?
Kwon) Petpeotalk is a team building a world where pets and humans can communicate. Because pets don't use the same language as people, there's a lot that their behavior tells us. Our mission is to recognize and analyze such behavior to create a world where pets and humans can communicate. To build that world, we develop AI (artificial intelligence)-based pet behavior recognition technology. We've applied this technology to create and operate a pet CCTV service called 'Dogibogi.'
How did Petpeotalk get started?
Kwon) Petpeotalk started while I was raising Aenghwan-i (my parrot). As I raised a pet, I discovered that parrots, just like dogs and cats, experience separation anxiety. Because of that, I would notice signals that Aenghwan-i felt lonely when I went out. So Petpeotalk started from the question, "Couldn't we create an environment where I, and everyone who lives with a pet, can go out with peace of mind?"
Among the things you felt while raising Aenghwan-i (your parrot), what was reflected in the concept of Petpeotalk?
Kwon) I wanted to have conversations with Aenghwan-i. I think I wished that, as I came and went, Aenghwan-i would send me KakaoTalk messages about how it felt toward me. So I fleshed out that concept and submitted it to a school competition. There's a CCTV at home, and when it captures the pet, it sends me a message about the emotions our little ones are feeling at that moment. That's how Petpeotalk ("talk") came to be. When I decided to start the company, I shared my ideas with Lee Chan-ju, now our CTO, whom I studied with abroad, and since we were on the same page, we started together.
Your target is dogs and cats, not parrots. Why is that?
Kwon) It was because of business viability. For the company to get off the ground and keep running, it had to be dogs and cats rather than parrots. I judged that regardless of the type of pet, the hearts and needs of owners are the same. That said, I was relatively lacking in knowledge about the behavior patterns of dogs and cats. To study this, I consistently volunteered with abandoned dogs for about a year and a half. Doing so, I learned a great deal—that even pets of the same species have completely different, subtle expressions and behavior patterns. In that process, I was also able to build a network with 'Tinkerbell Project,' an animal rescue organization we still collaborate with today. That's how I started the business, studying and learning along the way.
Was there a reason you chose entrepreneurship as your path?
Kwon) Previously, there weren't many services that approached these pet-related problems technologically. Ultimately, entrepreneurship was the only effective way. Since I came from a development background, I struggled a bit at first because I had no feel for business. Lee Chan-ju (CTO) and I started with two computers in the house where I lived with my parents (laughs). When we entered competitions, we heard a lot of harsh criticism from the judges. After a year or two of that, I gradually learned the business side of things. And that's how we're still building Petpeotalk today, tackling challenges head-on.
Couldn't we detect our little one's problems in advance? The AI-powered CCTV app 'Dogibogi'
During the service planning process, what market problem did you discover and define?
Kwon) When dogs or cats get sick, most people find out only after the fact. That's because pets can't speak in human language. At the time, there were many services on the market linked to hospitals or insurance for after a pet got sick, but there were no preventive services that could recognize a problem before it occurred. These points were the biggest motivation for setting Petpeotalk's direction.
What aspects allow you to detect a pet's problems in advance?
Kwon) The issue of barking was the biggest. Barking is one of the most general yet powerful ways a pet can express itself. Whether it's an emotional issue or a physical one, it's also a signal to alert the owner. If the owner doesn't recognize such barking first, problems arise for both the pet and the person. For example, in apartments, 'barking' can cause friction due to noise between floors. But while modern people are out working, they can't know what their little ones are doing. Because they haven't seen or heard it, they sometimes receive complaints they can't understand.
Therefore, we thought it would be great if we could classify behaviors like barking and understand their meaning. Since it's unavoidable for owners to go out for economic or leisure activities, we conceived the concept of a CCTV that could observe the pet, recognize its behavior, and notify the owner while they were away.
Catching both rabbits—communication with pets and AI-applied CCTV technology—must not have been easy.
Kwon) That's right. At first, we focused development on communicating with pets. As a result, we even developed a chatbot with the concept of conversing with a dog. Going through that process, I think we met with many VCs to sharpen the direction of the business further. Listening to that feedback, we set a direction to focus a bit more on developing behavior recognition technology. As a result, we created 'Dogibogi,' a CCTV app that provides AI-based pet behavior analysis. From founding the company to fully focusing on this direction, it took about a year.
What is the differentiation that only Dogibogi can offer users?
Kwon) As pet tech gains attention these days, many good pet-related services are emerging. Most of these solution providers primarily gather people who share common pet problems to form communities, or offer services that solve back-end issues related to hospitals or insurance. In contrast, the 'Dogibogi' that Petpeotalk builds is a service focused on 'discovering' the problems a pet experiences. Because pets can't speak in human language, we provide a means for them to communicate with people through technology.
Interesting. What is the atmosphere like on the Petpeotalk team that builds Dogibogi? Does everyone have pets?
Kwon) Petpeotalk currently has nine people. Not all team members live with pets, but everyone deeply empathizes with the vision of creating a world where pets and humans communicate, and we're all running toward it.
Building technology so every pet owner can go out with peace of mind
Who are the users of Dogibogi, and how do you communicate with them?
Kwon) Among our customer base, the most prominent segment is 'highly involved' consumers. Literally, people who care a great deal about their pets. Some even set their entire lifestyle around not going out—quitting their jobs, for instance—out of fear their pet will feel lonely. When they have no choice but to go out, they only visit pet-friendly spaces. For these people, our Dogibogi pet CCTV service acts as a helper. Even when they go out, they can always watch their little one and detect abnormal behavior in advance.
There must be many users who raise pets that aren't healthy or are elderly, right?
Kwon) We thought that too at first, but as we did user research, that wasn't necessarily the case. To the question 'Why do you use pet CCTV?', the most common response was 'Because it's nice.' In other words, in a society where pets are increasingly perceived as family, we're providing a means to communicate with our pets. Just as we can communicate with our family or children through messages or calls even when we're out.
Then, what can we expect Dogibogi to look like 5 or 10 years from now?
Kwon) For now, Dogibogi started as pet CCTV, and we're building a solution that monitors and early-detects separation anxiety in pets. After that, we're thinking about expanding from 'discovery' to the realm of 'treatment.' We could match therapists or recommend products. And once we've collected enough data on a per-disease basis, we're envisioning advancing into veterinary solutions using that. At the current stage, we're focused on gathering users with good technology so that more people can discover their pets' problems.
Receiving investment from DHP set the direction of being a 'digital healthcare startup'
What kind of team was Petpeotalk when you met DHP?
Kwon) As I mentioned before, Petpeotalk's own early model was somewhat distant from digital healthcare. For example, a CCTV that simply monitors pets is hard to consider part of the digital healthcare domain. I first met DHP through Partner Jung Jae-ho and Partner Jang Jin-gyu. Talking with them, I naturally came to see the possibility that our AI behavior analysis technology could be expanded and applied to the digital healthcare domain. Meeting DHP was an opportunity to expand the Petpeotalk team's understanding of the industry, which had been lacking since we were made up of engineers.
What was the most helpful part of receiving investment?
Kwon) First, CEO Choi Yoon-sup is incredibly loyal (laughs). He actively tries to help. Also, having partners who are experts in the digital healthcare field—especially in this vertical area of healthcare—was great, because we could hear a lot of feedback that directly helped grow Petpeotalk's business capabilities.
Also, in the process of positioning ourselves in the digital healthcare domain, it was great that the mere fact of having received investment from DHP, a 'specialized digital healthcare investment firm,' allowed us to present the direction of our business.
Is there a memorable episode from DHP's investment process or subsequent events?
Kwon) The office hours, in which DHP partners and advisors participate, were very helpful. Being able to explain our business to experts from various fields and hear their feedback was a valuable experience. Not only experts but also other investors, such as VCs, joined, so I think we were able to gain value different from other firms.
Also, the recently held 'Friday Gastronomy Meetup' is the most memorable. DHP CEO Choi Yoon-sup hosts it, and it's a Friday lunch gathering with the CEOs of DHP portfolio companies. Because of COVID, such networking occasions felt especially precious, and it was meaningful that they created a forum where startup CEOs sharing the common ground of being 'digital healthcare startups' could share similar concerns.
To the end, CEO Kwon Ryun-hwan expressed his affection for Petpeotalk's Dogibogi service, saying, 'There's no other free service like this.' As it's a service that began with his pet, 'Aenghwan-i,' I felt a strong will that he would sincerely build technology enabling all pets and people to communicate.
Rather than solving problems after they arise, Petpeotalk clearly presents the mission of 'discovering' problems and seeks to solve them with technology. It's starting now as a CCTV app, but keep an eye on the somewhat larger vision it's drawing behind the scenes. And look forward to the synergy with DHP as well!