혁신에 투자합니다, 정지훈 파트너Investing in Innovation, Partner Jeong Ji-hoon
인터뷰어 · 신소민
어떤 일을 하시나요?
혁신을 돕는 일을 하고있어요. 미래를 바꿀 수 있는 신기술이나 테크놀로지가 어떻게 사회를 바꿀지에 주안점을 두고, 이에 관련된 투자나 컨설팅, 기업 어드바이즈를 주로 하고있어요. 카카오엔터테인먼트, LG전자, SK그룹 등의 대기업들과 협업관계를 맺기도 하고 있지만, 사실 가장 중요한 혁신의 플레이어는 스타트업이라고 생각합니다. 특히, 디지털 헬스케어의 경우 우리의 삶을 가장 밀접하게 바꿀 혁신을 불러일으킬 분야라고 생각해요. 디지털 헬스케어를 비롯해 AI, 콘텐츠, 테크놀리지 스타트업 등에 10년 이상 투자를 이어오면서 발굴하고, 투자하고, 육성하면서 크고 작은 혁신들을 이어나가고 있습니다.
어떤 계기로 DHP 코파운더로 함께하게 됐나요?
저는 의학, 컴퓨터기술, 소프트웨어, 정책학, 보건학 등다양한 영역에 전문성을 쌓아왔습니다. 디지털 헬스케어 분야는 스페셜리티가 크게 요구되는 분야 중 하나입니다. 따라서 저와 시너지를 내서 디지털 헬스케어 생태계에 임팩트를 만들어 낼 수 있는 분들과 함께해야할 필요성을 느꼈던 시점에, DHP 최윤섭 대표와 김치원 co-founder와 함께 DHP를 만들게 됐어요. 그렇게 전문가 중심의 엑셀러레이터가 탄생했죠. 디지털 헬스케어는 잘 모르는 상태에서 돈만 넣는 투자가 많이 이루어지곤 하는 분야인데, 이런 부분을 바꿔보고자 시작하게 됐습니다.
투자 결정 시 어떤 부분을 중점적으로 보시나요?
문제를 찾는 능력, 문제를 해결할 수 있는 실력, 그리고 그 문제를 해결하고자 하는 대표자와 팀의 의지입니다.
문제를 잘 찾고, 해결하려는 문제가 실재하며 중요한 문제인지를 파악하고 정의하는 것이 스타트업의 시작이라고 생각합니다. 그 다음은 그 실재하는 문제를 기존에 없던 방식으로, 혹은 있는 방식을 응용해서 적합한 해결책을 제시할 수 있는지가 중요합니다. 저는 솔루션의 적합성을 5년 프레임으로 바라보곤 하는데요, 5년 주기에서 솔루션에 적용되는 기술의 성숙도나 경제성 뿐만 아니라 발전 가능성이나 소셜 임팩트 측면에서 가치가 있는지를 봅니다. 그리고 결국은, 그런 문제를 정의하고 솔루션을 만들어가는 팀의 의지와 역량이 뒷받침이 되어있는 팀인지를 중요하게 생각합니다.
DHP투자과정 중 기업에 남는 스타트업이 있나요?
첨단 테크놀로지와 관련된 기술이 어떻게 헬스케어를 혁신시킬 수 있는가를 중점적으로 보고 있고요. 따라서 테크나 B2B 스타트업을 중요하게 보고요. 이런 기술혁신의 관점에서, 최근 투자한 에드믹바이오(3D 바이오프린팅 기반 장기칩 플랫폼)와 뉴베이스(의료 시뮬레이션 메타버스)가 가장 기억에 남아요. 에드믹바이오의 경우, 장기적인 측면에서 꼭 혁신이 필요한 분야입니다. 동물실험과 같은 ESG 이슈도 있고요. 이런 혁신을 에드믹바이오는 3D프린팅 기술을 통해 기존에 없던 방식으로 해결하려고 해요.
뉴베이스 또한, 메타버스와 VR기술을 이용해 병원에서 꼭 필요한 혁신들을 만들어 나가고 있습니다. 가상환자에 해당하는 시뮬레이션을 잘 만들어 가고 있고, 그 과정에서 메타버스에서의 경험을 잘 설계하는 팀입니다. 정교화를 거쳤을 때, 앞으로 질병 모델 등으로의 확장 가능성 또한 기대가 되고요.
팀 측면에서는, 원격의료 서비스를 만드는 메디히어를 빼놓을 수 없을 것 같아요. 메디히어는 투자 당시에 사업 모델 등에 대해서 의견이 갈리기도 했는데, 제가 무조건적으로 투자의견을 피력했었어요. 팀이 너무 좋았습니다. 또, 김기환 대표님을 포함해 이런 팀이라면 어떤 형태로든, 피보팅을 통해서 문제를 해결할 수 있을 것이라는 가능성을 봤습니다. 문제를 해결하고자 하는 대표님의 의지가 강력했어요. 그 과정에서, 메디히어가 뉴욕에 터를 잡았을 때, 브루클린의 한 방에서 김기환 대표님과 제가 동거동락하다시피 하면서 비지니스모델을 찾았던 기억이 납니다.
앞으로 어떤 팀에 투자하고 싶나요?
과감한 시도들을 하는 팀이 많이 나왔으면 좋겠습니다. 아직까지 디지털 헬스케어 분야에서는 카피켓에 가까운 모델들이 많은 것도 사실인데요. 특히 디지털 헬스케어 분야에서 서비스 스타트업의 경우, 미국의 모델을 비슷하게 한국으로 들여왔을 때 돈을 벌 방법이 없거나 불법인 경우가 많습니다. 이런 점을 고려하지 않고 비슷한 모델이 많이 생기는 현상을 바람직하지 않다고 보고요.
예컨대, 원격의료나 DTx(디지털치료제)의 경우 제대로 된 이해가 없이 키워드를 붙이는 식의 플레이는 바람직하지 않다고 봅니다. 따라서, 해결하려고 하는 명확한 테마(질병, 건강컨디션 등)를 찾아내고, 그 문제를 해결하기 위한 기술과 방향성의 엣지를 가진 스타트업을 만난다면, 주저없이 투자하고 싶습니다.
DHP포트폴리오들에게 어떤 도움을 주고 있나요?
저는 혁신이 일어날 법한 분야에 물불 가리지 않고 다양하게 뛰어드는 스타일인데요. 그 분야들의 시너지를 기반으로 영역을 넓혀나가는 개인적인 전략을 가지고 있어요. 의학 전공이지만, 정책 석사, 보건 정책 관리학을 공부했고요. 컴퓨터 사이언스나 소프트웨어 개발은 어릴 때부터 자신있게 해온 분야이기도 합니다. 그 이후, 미국에 가서 의공학 박사까지 전공했는데, 여기서 센서와 AI관련된 소프트웨어 기술에 전문성을 쌓았는데요.
디지털 헬스케어 분야는 특히 네트워크와 전문성을 기반으로 한 어드바이즈와 투자가 중요합니다. 이 관점에서 다양한 산업영역을 고려한 어드바이스를 드리고 있습니다. 또한, DHP가 투자한 스타트업에 대해서는 병원 네트워크 연결, 후속투자 연결 등 스케일업 할 수 있는 방법을 함께 진정성있게 고민하고 있습니다.
저 뿐만 아니라, 2016년 DHP 창립 이후 규제, UX, AI, 빅데이터 등 디지털 헬스케어 산업 전반의 전문성을 가진 파트너들이 합류하면서, 좋은 시너지를 내는 팀플레이를 하고 있습니다. 이런 시너지가 DHP 포트폴리오들에게도 크고 작은 도움들을 드리고 있고요. 파트너들과, DHP가 투자한 스타트업 모두 디지털 헬스케어 생태계에 진심이에요. 이 안에서 일어나는 시너지의 힘을 믿고 있습니다.
정지훈 파트너 Ph.D.
현 DGIST University Professor - Visiting Lecturer & Affiliate Faculty
현 카카오 엔터테인먼트 Advisor
현 모두의연구소 Chief Vision Officer
현 디지털헬스케어파트너스(DHP) Co-Founder and Partner
현 루닛(Lunit) Advisor
현 빅뱅엔젤스 Managing Partner
Interviewer · Shin So-min
What do you do?
I work to enable innovation. Focusing on how new technologies that can change the future will transform society, I primarily do investing, consulting, and corporate advising related to this. While I maintain collaborative relationships with large corporations such as Kakao Entertainment, LG Electronics, and the SK Group, I actually believe the most important players in innovation are startups. In particular, I think digital healthcare is a field that will bring about innovation that changes our lives most closely. Over more than 10 years of continued investment in digital healthcare, as well as AI, content, and technology startups, I have been carrying on innovations both large and small by discovering, investing in, and nurturing them.
What led you to join DHP as a co-founder?
I have built expertise across diverse areas including medicine, computer technology, software, policy studies, and public health. Digital healthcare is one of the fields that greatly demands specialty. So, at a time when I felt the need to work with people who could create synergy with me and make an impact on the digital healthcare ecosystem, I founded DHP together with DHP's CEO Choi Yoon-sup and co-founder Kim Chi-won. That was how an expert-centered accelerator was born. Digital healthcare is a field where investment is often made merely by putting in money without proper understanding, and we started out wanting to change that.
What do you focus on when making investment decisions?
The ability to find problems, the capability to solve them, and the will of the CEO and team to solve those problems.
I believe finding problems well, and grasping and defining whether the problem you're trying to solve is real and important, is the starting point of a startup. Next, it's important whether they can present an appropriate solution to that real problem in a way that didn't exist before, or by applying existing methods. I tend to view a solution's suitability within a five-year frame—within a five-year cycle, I look not only at the maturity and economic feasibility of the technology applied to the solution, but also whether it has value in terms of growth potential and social impact. And ultimately, I place importance on whether it's a team backed by the will and capability to define such problems and build solutions.
Are there startups that stand out from DHP's investment process?
I focus on how cutting-edge technologies can innovate healthcare. Accordingly, I place importance on tech and B2B startups. From this perspective of technological innovation, EDmicBio (a 3D bioprinting-based organ chip platform) and Newbase (medical simulation metaverse), in which we recently invested, are the most memorable. In the case of EDmicBio, it's a field that absolutely needs innovation from a long-term perspective. There are also ESG issues such as animal testing. EDmicBio is trying to solve this kind of innovation through 3D printing technology in a way that didn't exist before.
Newbase is likewise creating innovations that hospitals truly need, using metaverse and VR technology. They are doing a great job of building simulations that correspond to virtual patients, and in that process they are a team that designs the metaverse experience well. Once refined, I also look forward to the potential for future expansion into things like disease models.
In terms of the team, I can't leave out MediHere, which builds telemedicine services. At the time of investment, opinions on MediHere's business model and such were divided, but I unconditionally advocated for investing. The team was so good. Also, I saw the possibility that a team like this, including CEO Kim Ki-hwan, could solve problems in one form or another through pivoting. The CEO's will to solve problems was powerful. In that process, I recall that when MediHere set up in New York, CEO Kim Ki-hwan and I practically lived together in a room in Brooklyn while searching for the business model.
What kind of teams do you want to invest in going forward?
I'd love to see more teams making bold attempts. It's true that there are still many copycat-like models in the digital healthcare field. Especially in the case of service startups in digital healthcare, when a U.S. model is brought over to Korea in a similar form, there's often no way to make money or it's illegal. I see the phenomenon of many similar models emerging without considering such points as undesirable.
For example, in the case of telemedicine or DTx (digital therapeutics), I see plays that simply attach keywords without proper understanding as undesirable. Therefore, if I meet a startup that identifies a clear theme it's trying to solve (a disease, health condition, etc.) and has an edge in the technology and direction to solve that problem, I'd want to invest without hesitation.
How do you help DHP's portfolio companies?
I'm the type who dives into a wide range of fields where innovation is likely to occur, sparing no effort. I have a personal strategy of expanding my domain based on the synergy of those fields. Although I majored in medicine, I studied a master's in policy and health policy and management. Computer science and software development are also fields I've handled confidently since childhood. After that, I went to the U.S. and even earned a Ph.D. in biomedical engineering, where I built expertise in sensor and AI-related software technology.
In digital healthcare in particular, advising and investing based on networks and expertise are important. From this perspective, I provide advice that considers diverse industry domains. Also, for startups DHP has invested in, we sincerely think together about ways to scale up, such as connecting them to hospital networks and follow-on investments.
Not just myself—since DHP's founding in 2016, partners with expertise across the digital healthcare industry, in areas such as regulation, UX, AI, and big data, have joined, and we practice team play that creates good synergy. This synergy also provides help both large and small to DHP's portfolio companies. Both the partners and the startups DHP has invested in are all earnest about the digital healthcare ecosystem. I believe in the power of the synergy that occurs within it.
Partner Jeong Ji-hoon, Ph.D.
Current DGIST University Professor - Visiting Lecturer & Affiliate Faculty
Current Kakao Entertainment Advisor
Current Modulabs Chief Vision Officer
Current Digital Healthcare Partners (DHP) Co-Founder and Partner
Current Lunit Advisor
Current BigBang Angels Managing Partner