삶을 더 건강하고 당당하게, 킬로(밀리그램)Living Healthier and More Confidently: KILO (milligram)
인터뷰어 · 신소민
삶을 더 건강하고 당당하게, 킬로의 시작
킬로는 어떤 팀인가요?
킬로는 사람들이 보다 더 건강하고 당당한 삶을 살 수 있도록 하는 비전을 가진 팀입니다. 이런 비전 하에 체중관리 앱, 밀리그램을 서비스로 만들고 있습니다.
킬로 창업을 결심하게 된 계기는 무엇이었나요?
킬로는 처음부터 '창업'을 결심하고 시작한 사업은 아니었어요. 대학교 입학 후 학교 수업을 통해 우연히 창업에 관심을 가졌던 시점에, '인사이더스'라는 창업 학회에서 활동했었어요. 그러다 스타트업씬이 주는 에너지가 좋아서, 왓챠의 인턴을 거쳤는데요. 이 과정에서 내린 결론은 역설적으로도 '창업하지 말아야겠다'였어요. 막연하게 재미있겠다고 생각했던 창업의 양면을 알게 된 거죠. 대표자가 짊어져야 하는 짐이나 리스크 같은 거요.
그 이후 지그재그에 입사를 하고, 개발자로서 삶을 택했었는데, 이 안에서 사이드 프로젝트를 많이 만들어보고 싶다는 생각을 했던 것 같아요. 그렇게 퇴사 후, 임산부 관련된 앱을 만들기도 하고, 출시는 안됐지만 군 복무 관련 앱도 만들었었어요. 그러다, 2020년 4월 '밀리그램'이라는 서비스를 기획하고, 만들게 됐어요. 이때가 현재 밀리그램 서비스의 시작이었죠.
다양한 영역에 사이드 프로젝트를 하셨었는데, 왜 '식단 조절'에 정착했나요?
일단 이 산업군에 관심이 굉장히 많았습니다. 다이어트에도 관심이 많고, 운동도 좋아했고요. 당시 칼로리 기반의 식단관리 앱이 많았는데, 이런 서비스의 경우 사용을 지속하기 어려웠습니다. 여러 서비스를 사용해본 경험으로, 내가 만들어 볼 수 있겠다 싶어서 밀리그램 앱을 만들었는데, 초기 사용자 반응이 나쁘지 않았어요.
그렇다고 처음부터 확신이 있어서 사업으로 확장시킨 건 아니었어요. 이 아이템을 개인 프로젝트로 둘지, 사업으로 확장할지 고민을 하다가, 유저가 모이는 과정에서 확신이 생겨서 창업을 하게 됐어요.
초반에 창업을 하지 말아야겠다고 결심했는데, 다시금 창업을 결심한 이유가 뭔가요?
치열하게 고민하는 삶에 대한 갈증 때문에요. 이전의 업무 경험들과 사이드 프로젝트들을 진행하면서, 당시 제가 iOS 개발자로서 할 수 있는 것들은 모두 해본 상황이었어요. 그래서 밀리그램을 만들 당시 제가 말 그대로 '한량'으로 지냈었어요. 그렇게 몸이 편한 삶이 즐겁지는 않았던 것 같아요. 몸은 힘들더라도, 피처를 내기 위해 끊임없이 고민하고 토론하고, 그런 과정들에 대한 갈증이 있었던 것 같아요.
여기서 시작해, '내가 원하는 인생은 무엇일까?'라는 질문에 대해 고민해본 결과, 창업은 지금이 아니면 하기 어려울 것 같다는 결론에 도달했고요. 그 결심이 확신이 된 건, 밀리그램 유저들이었는데요. 당시 다운로드 15-20만이 나왔었어요. 사이드 프로젝트 치고는 성공적인 성과였죠. 이 정도의 사용자 규모가 나왔는데, 이를 기반으로 창업을 하지 않으면 다음번 기회는 없을 것 같다는 생각이 지배적이었어요. 힘들지만, 재미있는 길을 가기로 한 거죠.
5년, 10년 뒤 킬로는 어떤 모습일까요?
이 산업 자체가 굉장히 의미 있는 산업이라고 생각해요. 태어나서 '어떻게 1인분을 하고 죽을까'라는 질문에 대한 대답 중 하나가, 창업을 통해 사회에 긍정적인 영향을 끼치는 것이라고 할 수 있을 것 같아요. 킬로가 만들고 있는 밀리그램 서비스를 통해서, 한 명 한 명의 일상이 바뀌어나가고 있는데, 이런 변화가 누적되면 결국엔 큰 의미가 있는 일이 되리라 생각합니다. 그래서, '건강'이라는 어쩌면 인간의 가장 본질적인 부분과 관련된 앱과 서비스를 만들어나가는 과정이 굉장히 즐겁습니다. 사업을 진행하면서, 힘든 순간에도 열정을 잃지 않는 원동력이 되고 있고요.
식단관리의 페이스메이커, 밀리그램
서비스 기획 과정에서 시장의 어떤 문제를 발견하고 정의하셨나요?
건강과 관련된 헬스케어 서비스들은 굉장히 많습니다. 그럼에도, '당당함'의 키워드를 필두로 하는 서비스는 많이 없기에, 더욱 의미 있다고 생각해요. 저 같은 경우만 해도, 50kg대인 시절이 있었는데, 운동을 통해서 70kg대까지 이뤄본 경험이 있어요. 이 과정에서, 건강뿐만 아니라 삶을 대하는 태도가 달라졌던 것 같아요. 살을 찌우거나 뺀다는 단순 다이어트에서 벗어나, 그 과정을 통해 사람들이 보다 당당한 삶을 살 수 있는 서비스를 만들어야겠다고 생각했습니다.
소셜 임팩트의 측면이 두드러지는데요.
밀리그램을 이용하며 얻는 '당당함'이 저희가 줄 수 있는 긍정적인 영향력인 것 같아요. 당당함을 유도하는 방식이 사람들의 인식 변화를 근간에 두고 있고요. 내 몸을 획일화된 미의 기준에 맞추는 것보다, 본인의 어떤 모습도 충분히 괜찮다는 자신감을 가질 수 있도록 하는 것이 저희의 장기적인 목표입니다. 식단관리 앱으로 시작하고 있지만, 이를 바탕으로 삶의 태도와 스스로를 바라보는 관점의 환기 측면이 저희가 늘 고려하고 있는 부분이라고 할 수 있겠네요.
밀리그램을 같이 만들고 있는 킬로 팀은 어떻게 만났나요?
지금 함께 하고 있는 최은희 이사님은 창업 학회 인사이더스에서 만났어요. 제가 기술적인 백그라운드를 가지고 있었다면, 최은희 이사님은 제가 가지지 못한 브랜딩, 마케팅, 조직운영 등을 깊이 경험해본 분이셨고요. 탄탄한 스타트업으로 성장하기 위한 밑바탕에 어떤 요소가 있는지 잘 아는 분이셨어서, 킬로를 시작할 때 가장 먼저 했던 일이 은희 님을 영입하는 것이었습니다. 나머지 디자이너 분과 서버 개발자분들은 이후에 채용 과정을 통해서 만나게 된 분들인데, 현재는 같은 목표를 향해 7명이 함께 풀타임으로 일하고 있습니다.
유저, 유저, 또 유저!
다른 서비스들에 비해 밀리그램이 차별되는 포인트는 무엇일까요?
기존의 식단관리 서비스와 비슷하거나 다른 부분들이 존재하겠지만, 밀리그램은 유저의 니즈를 철저하게 고려해서 만들어나가고 있습니다. 초반의 밀리그램은 심플함과 단순함이 핵심 가치였어요. 유저들이 불편할 수 있는 요소를 모두 빼고, 식단 기록 과정을 최소화했어요. 그 이후 현재까지의 단계에서는, '동기부여'에 더 많이 초점을 맞추고 있어요. 체중관리라는 것 자체가 쉽지 않은 과정이기에, 이 과정을 어떻게 지속 가능하게 할 수 있을까를 고민하는 단계입니다. 이런 모든 방향성의 코어는 '유저'이고요.
모든 것을 유저 베이스로 하는 데 어려움도 많을 것 같은데요.
서비스를 처음 런칭하고, 1년 정도는 유저의 니즈와 피드백을 반영하는 게 어렵진 않았어요. 앱을 처음 런칭하고 추가하는 기능 하나하나에 유저들이 리뷰를 많이 해주셨었는데, 그러면 저희는 원하는 기능을 정말 빠르게 추가해나가는, '유저 주도 개발'을 했었어요. 예컨대, 운동 기능 추가해주세요, 그렇게 추가하고 나면 물 기록 기능 추가해주세요, 신체 기록도 하고 싶어요 등. 요구해주시는 기능을 개발하는 방향으로 따라갔던 것 같아요.
그렇게 1년간 서비스를 만들다 보니, 심플함을 유지하는 선에서 사용자들이 필요한 기능은 얼추 다 들어갔는데, 그때부터가 어려웠어요. 유저들의 요청이 없어지니, 다음에는 어떤 스텝을 밟아야 할지가 고민이더라고요. 그러다 보니, 여러 가설을 세우고 실험하는 과정을 거쳤는데, 그중 하나가 '다른 사람과 함께 하면 서비스 사용 지속률이 높을 것이다'라는 가설이었어요. 이를 검증하는 과정에서 그룹 기능이 출시됐습니다.
건강하게 살고 싶은 모든 이들의 페이스메이커
밀리그램의 유저는 어떤 사람들인가요?
본인의 삶을 주체적으로 살아가는 데 열성적인 분들입니다. 체중관리를 통해 당당한 삶을 꾸리고 싶은 사람들이 자연스럽게 모인 서비스예요. 그런 분들이 상대적으로 많이 분포된 세대가 MZ세대여서, 이들이 저희의 메인 유저를 이루고 있고요.
킬로는 사람들에게 어떤 기업이고 싶나요?
체중 관리의 코치 혹은 페이스메이커요. 건강한 삶을 살고 싶은 모든 이들 옆에서 항상 응원해주고, 채찍질도 해주는 든든한 동반자 같은 존재이고 싶습니다. 조금 더 큰 관점에서는, 상대적으로 미개척된 체중 관리 시장에서 주도적인 플레이어가 되고 싶어요. 체중 관리하면 가장 먼저 생각나는 앱으로 성장하고자 합니다.
스타트업처럼 일하는 투자사 DHP, 서로를 이해하다
투자를 받은 당시 어떤 문제점과 직면해 있었나요?
투자를 받을 타이밍에 대해서는 많이 고민했던 것 같아요. 다이어트 산업의 특성상, 연말/연초와 같은 타이밍이 생각보다 큰 영향력을 미치는데요, 21년 11월에 투자유치를 받은 이유도 그 때문이었어요. 연초와 상반기에 달릴 동력을 마련해야 한다는 판단 하에요. 이 과정에서, DHP의 투자 의사결정이 굉장히 빨라서 놀랐던 기억이 있습니다. 첫 번째 미팅 당일 대표님께서 저희 오피스를 방문해주셨고, 며칠 후 바로 IR이 잡혔어요. 첫 미팅부터 커밋까지 총 3~4일 정도밖에 안 걸렸었습니다.
DHP의 투자 과정이나, 이후 행사 중 기억에 남는 에피소드가 있다면 무엇인가요?
DHP가 업력 7년 차의 하우스라고 알고 있어요. 그런데도 채 1년이 되지 않은 스타트업 같은 느낌이 들어서 놀라웠습니다. 다른 VC들을 만나봐도, DHP는 새로 생긴 음식점에 모두가 열심히 하려고 하는 느낌이었어요. 그 안의 전문가들의 노하우나 관록은 유지한 채로요. 그런 측면에서 성숙하고도 실행력 좋은 팀이라고 느꼈습니다.
Interviewer · Somin Shin
Living Healthier and More Confidently: The Beginning of KILO
What kind of team is KILO?
KILO is a team with a vision to help people live healthier and more confident lives. Under this vision, we've built our weight-management app, milligram, as a service.
What made you decide to found KILO?
KILO wasn't a business I set out to launch as a 'startup' from the very beginning. After entering university, I happened to develop an interest in entrepreneurship through a class, and around that time I was active in a startup society called 'Insiders.' I enjoyed the energy of the startup scene, so I went on to intern at Watcha. Ironically, the conclusion I drew from that experience was, 'I shouldn't start a business.' I came to see both sides of entrepreneurship, which I had vaguely thought would just be fun—things like the burdens and risks a founder has to bear.
After that, I joined Zigzag and chose life as a developer, but I think I always wanted to build lots of side projects within that. So after leaving, I built an app related to pregnancy, and even made an app about military service, though it never launched. Then, in April 2020, I planned and built a service called 'milligram.' That was the start of the milligram service as it exists today.
You worked on side projects in various areas—why did you settle on 'diet management'?
First of all, I had a huge amount of interest in this industry. I was very interested in dieting and I loved working out. At the time there were many calorie-based diet-management apps, but such services were hard to keep using. Drawing on my experience using various services, I thought I could build my own, so I made the milligram app, and the early user response wasn't bad at all.
That said, it's not that I had conviction from the start and expanded it into a business. While I was debating whether to keep this item as a personal project or grow it into a business, conviction grew as users gathered, and that's how I ended up founding the company.
You initially decided not to start a business—why did you decide to found one after all?
Because of a thirst for a life spent grappling fiercely with problems. Through my earlier work experiences and side projects, I had done just about everything I could as an iOS developer at the time. So when I was making milligram, I was, quite literally, living as an 'idler.' I don't think I found that physically comfortable life enjoyable. Even if it's physically hard, I think I had a thirst for the process of constantly thinking and debating to ship features.
Starting from there, I reflected on the question, 'What kind of life do I want?' and reached the conclusion that if I didn't start a business now, it would be hard to do it later. What turned that resolve into conviction was milligram's users. At the time we had 150,000–200,000 downloads. That was a successful result for a side project. Given that we had reached that scale of users, I became dominated by the thought that if I didn't build a business on top of it, there would be no next chance. So I decided to take the hard but exciting path.
What will KILO look like in 5 or 10 years?
I think this industry itself is deeply meaningful. One answer to the question, 'How do I do my part in life before I die?' can be to have a positive impact on society through entrepreneurship. Through the milligram service that KILO is building, the daily lives of individuals are changing one by one, and I believe that as these changes accumulate, it will ultimately become something truly meaningful. So the process of building an app and service related to 'health'—perhaps the most essential part of being human—is truly enjoyable. It has become the driving force that keeps me from losing my passion even in difficult moments while running the business.
The Pacemaker for Diet Management: milligram
In planning the service, what market problem did you discover and define?
There are a great many healthcare services out there. Even so, there aren't many services led by the keyword 'confidence,' which I think makes it all the more meaningful. In my own case, there was a time when I weighed in the 50-kilogram range, and through exercise I got up to the 70-kilogram range. Through that process, I think not just my health but my attitude toward life changed. I thought I should build a service that moves beyond simple dieting—gaining or losing weight—to help people live more confident lives through that process.
The social-impact dimension really stands out.
I think the 'confidence' people gain from using milligram is the positive influence we can offer. The way we encourage confidence is rooted in changing people's mindsets. Rather than fitting your body to a uniform standard of beauty, our long-term goal is to help people gain the confidence that whatever they look like is perfectly fine. We're starting out as a diet-management app, but building on that, refreshing people's attitude toward life and their perspective on themselves is something we're always keeping in mind.
How did the KILO team building milligram come together?
Director Eunhee Choi, who's working with us now, I met at the startup society Insiders. If I brought a technical background, Director Choi had deep experience in branding, marketing, and organizational management—things I lacked. She understood well what elements form the foundation for growing into a solid startup, so the very first thing I did when starting KILO was to recruit Eunhee. The rest—the designer and server developers—are people we met later through the hiring process. Now seven of us work full-time toward the same goal.
Users, Users, and More Users!
What sets milligram apart from other services?
There are parts that resemble and parts that differ from existing diet-management services, but milligram is built by thoroughly considering user needs. In the early days, milligram's core values were simplicity and minimalism. We removed everything that could inconvenience users and minimized the diet-logging process. From then up to now, we've been focusing much more on 'motivation.' Since weight management is not an easy process, we're now at the stage of thinking about how to make it sustainable. And the core of all these directions is the 'user.'
It seems there'd be many challenges in basing everything on users.
For about the first year after launching the service, reflecting user needs and feedback wasn't hard. When we first launched the app and added each feature, users left lots of reviews, so we practiced 'user-driven development,' adding the features they wanted really quickly. For example: please add a workout feature; once we added that, please add a water-logging feature; I want to log body measurements too. I think we followed along by developing the features they requested.
After building the service that way for a year, roughly all the features users needed had gone in, within the bounds of keeping it simple—and that's when it got hard. Once user requests dried up, we had to figure out what step to take next. So we went through a process of forming and testing various hypotheses, one of which was, 'If you do it together with others, the service-retention rate will be higher.' In the course of validating this, the group feature was launched.
A Pacemaker for Everyone Who Wants to Live Healthily
Who are milligram's users?
They're people who are passionate about living their lives on their own terms. It's a service that naturally draws together people who want to build a confident life through weight management. The generation with a relatively high concentration of such people is the MZ generation, and they make up our main user base.
What kind of company does KILO want to be to people?
A coach or pacemaker for weight management. We want to be a reliable companion who is always there beside everyone who wants to live a healthy life, cheering them on and, at times, cracking the whip. From a broader perspective, we want to become a leading player in the relatively untapped weight-management market. We aim to grow into the app people think of first when it comes to weight management.
DHP, an Investor That Works Like a Startup: Understanding Each Other
What challenges were you facing at the time you received the investment?
I think we thought a lot about the timing of raising funds. Given the nature of the diet industry, timing—like year-end and the start of the year—has a bigger impact than you'd expect, which is why we raised our investment in November 2021. We judged that we needed to build the momentum to run hard in the early part of the year and the first half. In this process, I remember being surprised at how quickly DHP made its investment decision. The managing partner visited our office on the very day of the first meeting, and a few days later the IR was scheduled right away. From the first meeting to the commitment, it took only about three to four days.
Is there a memorable episode from DHP's investment process or from events afterward?
I understand DHP is a house with seven years of track record. Even so, I was amazed that it felt like a startup that hadn't even reached its first year. Compared to other VCs I've met, DHP gave off the feeling of a newly opened restaurant where everyone works hard—while still retaining the know-how and seasoning of the experts within. In that sense, I felt they were a team that is both mature and strong in execution.